FEEL　(The Horn Section Mix)

シカゴの３０作目となるニュー・アルバム『XXX』（呼称：サーティないしトリプル・エックス）がついに発売されました！！


アース・ウィンド＆ファイヤーとのジョイント・ツアーを終えたシカゴは、２００４年１１月頃、話し合いの場を設けます。アースは近年も新譜を製作し、精力的に活動していますが、この圧倒的なパワーの前にシカゴの面々も感化されずにはいられなかったと思うのです。

そして、シカゴは、プロデューサーに、ラスカル・フラッツのジェイ・ディマーカスという人物を迎えました。この起用は、ジェイ・ディマーカスとシカゴのジェイソン・シェフの個人的な関係に基づいていると思われます。

まず、ラスカル・フラッツは今、全米で絶大な人気を誇るカントリー風ボーイズ・グループです。メンバーは、ゲリー・リーヴォックス（ヴォーカル）、ジョー・ドン・ルーニー（ギター）、そして、ジェイ・ディマーカス（ベース）の３人からなっています。メジャー・デビューは２０００年。中でも、２００４年に発売されたアルバム『FEELS LIKE TODAY』が、ビルボードのアルバム・チャートにおいて見事第１位を獲得するほどの人気振りです。しかも、シカゴの『XXX』が発売された直後にリリースされたラスカル・フラッツの最新アルバム『ME AND MY GANG』は、なんとビルボードのアルバム・チャート初登場第１位（！）を記録しています（２００６年４月２２日付）。いやはや・・・。　

彼らの公言は、８０年代のミュージック・シーンに大きな影響を受けているというものです。実は、その中の１つにシカゴが含まれているのです。

しかも、２００４年１１月２０日に行われたラスカル・フラッツのコンサートには、シカゴのジェイソン・シェフがゲスト出演しています。ジェイソンは、このとき、"WILL YOU STILL LOVE ME ?"と"HARD TO SAY I'M SORRY"を彼らと一緒に歌ったのだそうです。同じベーシストということもあって、以降、ジェイとジェイソンはプライベートでもずっと親交を保ってきたといいます。

それにしても、このジェイ・ディマーカス起用の報に触れたとき、一体どれだけのシカゴ・ファンがラスカル・フラッツのことを知っていたでしょう？カントリーというジャンル分けをされているために、海外の一部では「シカゴがカントリーになっちゃうの？」という声さえ聞かれたほどでした。製作から発売までわずか１年強の短い期間でしたが、今となっては隔世の感があるといってもいいくらい、私も彼らの知識が増えました。

一方、ジェイは、本当にシカゴのことを熟知しているのです。ここで、それを証明すべく、他ならぬジェイ・ディマーカスその人のコメントを引用しておきたいと思います。

また、発売日前日に、わざわざ海外の掲示板に以下のような感想も寄せてくれました。

とにかく、この『XXX』を手に取ってもらいたい、私はそう思います。

ところで、ジェイ・ディマーカスら関係者たちが今回の新譜にかけた意気込みは、「Back on the radio!」というキーワードに集約されると言っていいでしょう。つまり、再びラジオで盛んに取り上げられるような曲を作ろう！ということにありました。現に、アルバムからのファースト・シングル"FEEL"は、アダルト・コンテンポラリー・チャートですが、久し振りということを考慮に入れれば、なかなか健闘しています。


また、このジェイ・ディマーカスの人選が如何に適切であったかは、ホーンをしっかりと組み込んだサウンド作りはもとより、シカゴのメンバー主導で曲を共作させたために、各自の個性・主張が手に取るように分かることからもうかがえます。そう、何より歌詞の内容が分かりやすいのです！これはリスナーに伝わりやすい要素です。


以下には、この『XXX』と過去のアルバムとの関係をまとめておきます。

『XXX』の歌詞

『XXX』の感想

『XXX』アーカイヴズ

≪might have been≫とは、これで一綴りの名詞で、≪過ぎてしまった可能性≫などを意味します。私は、≪王様になり損なった≫くらいのニュアンスに受け取りました。

≪彼女が自分に与えてくれればくれるほど、自分はそれが当然のことのように思ってしまった≫。しかし、彼女との仲は、≪本当に終わってしまった。僕は２度と手に入れられない愛なくして生きていかなければならない。これの意味するところは、つまり、すべてを失ったということだ。ああ、僕は王様になり損なったんだ≫。

なお、この曲は、本アルバムから一番先にファンに披露された曲だと思われます。つまり、２００５年５月に行われた朋友デニス・マトコスキーのミニ・ライヴに参加したジェイソン・シェフは、そこで早くもこの曲を披露しているのでした。

それもそのはず、ジェイソン・シェフのブログによれば、この曲は、もともと前作『ラヴ・ソングス』に付加するためにジェイソンたちが製作していたものだということです。しかし、当時は、新曲を最終仕上げするだけの時間がなく、結局、アース・ウィンド＆ファイヤーと行ったライヴ音源を追加するという形に終わってしまったそうです。このときのジェイソンの落胆は相当なものだったようです。しかし、こうして、晴れて『XXX』がリリースされたわけです。考えれば考えるほど意義深いアルバムです。

また、本曲には、TOTOにも在籍したジョセフ・ウィリアムズがバック・ヴォーカルで参加しています。

ところで、ジェイソンは、この曲を共作した、グレッグ・バーンヒルとデニス・マトコスキーの３人で撮影したビデオを自身のmyspaceで公開してくれています（２００７年３月撮影）。ぜひご覧になってみてください。

歌詞

この曲は、２００５年１１月４日、カナダのラマ（トロント）公演において初披露されました。この日、多くのファンは、もちろん、同年９月から話題に上っていた"FEEL"を聴くのを楽しみにしていました。ところが、上記のようにまったく別の新曲を耳にすることになり、驚きに驚いたようです。

さらに、笑えるのが、ロバートがこの曲をライヴで紹介するとき、「これはジェイソンが奥さんのために書いた曲です」というMCを行っている点。ちなみに、ジェイソンの奥さんの名前はトレイシーです。たしかに、ミドル・ネームの可能性もありますけど。。。

ジェイソンの強烈なシャウトで始まる本曲のインパクトには凄まじいものがあります。ライヴでもイントロなしでいきなり歌唱に入るようです。

しかも、≪Caroline, Caroline≫というコーラスは、迫力がありつつ、どこか爽やかで心地良い感じを与えてくれます。晴れやかと言っていいかもしれません。

また、全体的にループする形で構成されている点が特徴的です。

曲の解釈は人によって分かれるかもしれませんが、私自身はシンプルに受け取りました。すなわち、人の事は気にせず、ポジティヴに行こうよ！という明るい歌だと思いました。

なお、この曲には、TOTOのボビー・キンボールがバック・ヴォーカルとして参加しています。

歌詞

歴史を紐解くと、女性ヴォーカリストといえば、やはり、『シカゴ XI』（７７年）の"TAKE ME BACK TO CHICAGO"で共演したチャカ・カーンがすぐ想い起こされます。しかし、彼女のヴォーカルはクライマックスで鮮烈な印象を残すものの、“単独でデュエットに参加”したというのには難しい面があります。むしろ、“コーラス参加”というべきでしょう。この点で、『シカゴVII（市俄古への長い道）』（７４年）の"SKINNY BOY"に参加したポインター・シスターズ、同"MONGONUCLEOSIS"のダイアン・ニニ、ジュリー・ニニらも共通しています。もっとも、ニニ姉妹についてはいまだにどこで歌って（？）いるのか判然としませんが・・・。

また、直近では、メンバーの子どもたちが『シカゴ２５〜クリスマス・アルバム〜』（９８年）の"CHILD'S PRAYER"においてメイン・ヴォーカルを取っています。ただ、これを“デュエット”と呼ぶに相応しいかは微妙です。もっとも、このときは、メンバーのビル、ジェイソン、リーがバック・ヴォーカルを務めていましたから、デュエットといえないこともないでしょう。

但し、一般的な感覚を基準にすると、“厳格な意味での女性ヴォーカリストとのデュエット”は、今回のこのシェリー・フェアチャイルドの例が初と言って妨げないと思います（違ってたらすいません・・・）。

さて、このシェリー・フェアチャイルドですが、彼女は、新進気鋭の女性カントリー・ヴォーカリストです。昨年２００５年の春から夏にかけて、ラスカル・フラッツのツアーでオープニング・アクトをこなしていました。これは、シカゴがラスカル・フラッツのジェイ・ディマーカスと『XXX』のレコーディングを一応終えたばかりの時期と符合します。おそらくは、このようなカントリー畑の縁で本曲のデュエット参加という形につながったものと思われます。


歌詞から来る曲のイメージは次のようなものでした。

予期せぬ転機にさしかかった２人。別れてもお互いのことが片時も頭から離れないという状態。≪人々は前触れなく恋に落ちては破れると言うわ。彼らにもセカンド・チャンスが与えられるというのに、私たちがやり直せないなんてことがあるかしら？≫というサビがとてもしっとりしています。

シェリーの透明感あるヴォーカルは、とてもみずみずしく、爽やかな風のようです。新世紀のシカゴに相応しい人選ですね！

いずれにしろ、ビルの大好きなR&Bテイストをふんだんに盛り込んだ軽快なナンバーです。

なお、歌詞の中に≪Thank you very next≫という一節が出てきますが、ビルによりますと、これは、ドラマーのトリス・インボーデンと、この曲の作者であるジョージ・ホーキンズJrの２人に対する謝辞を意味しているそうです。

歌詞

FEEL　(The Horn Section Mix)
フィール　（ホーン・バージョン）

１曲目のシングル・バージョンに対して、こちらはアルバム・バージョン。

このアルバム・バージョンの方がホーン付きです。また、後半の≪Feel......≫という部分に係るコーラスが存在しています。

とにかく、この"FEEL"という曲は、稀に見る傑作です。内容も人類愛を歌ったものと私は解釈しています。

そう考えますと、エンディングを飾るプログレ調のホーン・アレンジは、壮大で感動的なクライマックスを暗示させる意味合いがあるように思えてきます。このあたりは、さすがジミー・パンコウ、面目躍如！といったところです。

つまり、未来は明るいんだよ！生身の人間らしく行こうよ！という実にヒューマニズムあふれる歌詞、そして、音作りだと感じました。

まさに、２１世紀のシカゴに相応しい傑作です！

歌詞