BECKLEY-LAMM-WILSON。すなわち、アメリカのジェリー・ベックリー、シカゴのロバート・ラム、ビーチ・ボーイズのカール・ウィルソン、このそうそうたるメンバーによって実現したプロジェクト・アルバム。

当初は、９４年に急逝したニルソンへのトリビュート目的で集合したのがそもそものはじまりだと思っていましたが、どうやら違ったようです。

キッカケは、アーティスト同士の共演を促すのが好きな（？）プロデューサーのフィル・ラモーンが、９１年、ロバートのソロ第２弾『LIFE IS GOOD IN MY NEIGHBORHOOD』（９３年発表）のレコーディング作業中に、ジェリー・ベックリー作の"WATCHING THE TIME"のデモ・テープを持ち込んだことにさかのぼるとのこと。

そして、その後もお互い忙しい合間を縫ってこのプロジェクト作業を続行したというわけです。その過程で、上記のようにニルソンが亡くなるというショッキングなニュースがあり、彼へのトリビュートの依頼がたまたまこのプロジェクト宛に舞い込んできた、というのが真相らしいのです。

ともあれ、いずれもスケジュールが過密な人たちであるために、本当のはじまりである９１年からは驚きの９年が経過し、９５年発表のニルソンへのトリビュート盤で一般にもこのプロジェクトの存在が知れ渡ってからでさえ実に５年の時を要したアルバムです。

しかし、何という皮肉でしょうか。途中、プロジェクトの一員であるカール・ウィルソンが天に召されてしまい、結局、これが最初で最後のアルバムとなってしまいました・・・。

その意味では、カールへのトリビュート色も強く、カールがリード・ヴォーカルをとってる作品が一番多く収録されていることからもそのことがうかがわれます。

なお、日本では、契約関係の不存在から当初は国内盤の発売はなく、丸１年経った２００１年６月になってようやくリリースされるに至りました。この場を借りて、関係者のみなさんに厚く御礼申し上げます。

ちなみに、楽曲11〜は日本盤のみのボーナス・トラックです。また、このボーナス・トラックについては不明ですが、その他の１〜１０ではシカゴのジェイソン・シェフが全編にわたりベースを担当してます。13は日本盤のみのボーナス・トラックです。また、これらボーナス・トラックについては不明ですが、その他の1〜10ではシカゴのジェイソン・シェフが全編にわたってベースを担当してます。

その他、収録曲のレコーディング順ならびに３者の関わりあった作品などについてはこちらへ。

FEEL THE SPIRIT
フィール・ザ・スピリット

当初、私は、この曲をもって、おそらく、友人（女性？）を傷つけたことへの苦悩を綴った曲と解釈しました。

しかし、一説によれば、これは拳銃の暴発事故でこの世を去ったメンバーのテリー・キャスへのトリビュートだというのです。

にわかには信じられなかったのですが、あらためて歌詞を見直してみると、なるほど、たしかに思い当たる節はあります。≪my knees were shaking≫、≪my heart was breaking≫、≪Then the news came in≫、≪I can't say how many nights I cry≫、≪my gentle friend≫、≪All the pain was such a load≫、≪There was no joy in playing≫などなど、テリーの突然の他界に結び付く歌詞は山ほどあるのです。この点は、われながら迂闊でした・・・。

テリーが亡くなったのが７８年。この曲を書いたのが９３年頃（但し、録音は９４年）。この間、１５年。人が悲しみを乗り越え、冷静に振り返ることのできる年月に相当しましょうか。

ただ、この１５年という月日が、ロバートを前向きにさせているのかもしれません。それは、悲しみに浸りながらも、≪New day coming to life≫と歌っているからです。このフレーズは、テリーのいない日々が来ることを示唆するものでしょうが、反面、それを受容し、前向きに向かっていく覚悟の表れと取りたいものです。

なお、本曲"FEEL THE SPIRIT"の中では、≪Can you feel the spirit, feel the spirit?≫というジェリー・ベックリーの優しいバック・コーラスがとても印象的です。

最初聴いたときに、カール・ウィルソンのこのハート・ウォーミングなヴォーカルに涙があふれそうになりました。

それはそうです。このアルバムが発表される前にカールは天に召されてしまい、そして、この内容です。

その内容とは、一言で言えば、“優しさ”でしょうね。ロバートとジェリーが回想気味な曲を書いてる傍（かたわ）らで、病魔が忍び寄っていたに違いないカールがとても前向きに、そして、いつもいつも他人のことを思いやっている様がヒシヒシと伝わってきて、もうそれだけで胸が一杯になってしまいます。

こういう心境で最期を迎える結果となったカールの人となりが偲ばれます。本作は３曲目にして最高の聴き所を提供してくれました。≪I WISH FOR YOU≫という言葉はまさにカール自身に捧げたい言葉です。

RUN DON'T WALK
ラン・ドント・ウォーク

CARL WILSON　PHIL GALDSTON

前曲"I WISH FOR YOU"の後だからこそ、こういう曲が欲しかったですね。本アルバム中、群を抜いてポップな仕上がりとなってます。

このキーボード・プログラミングはフィル・ガルドストンによるものなのでしょうか。リズムがあっちこっちに散らばるような構成が、彼女を待つ歌の主人公のハラハラドキドキ感をとてもよく表現してるように思います。しかも、後半の盛り上がり部分ではおそらくティミー・カペロによるものと思われるサックスの演奏が実に軽快に鳴り響いてます。

それと、特筆したいのがここでのカールのヴォーカル・スタイルです！はじめてこの曲を聴いたとき、ピーター・セテラのヴォーカルにとてもよく似てると思いました。とくに、サビの部分、≪You say〜、So if〜、And if〜≫の“コブシ”の入れようはまさにピーター調。

カールはビーチ・ボーイズの一員として６０年代初頭より活躍し、その影響は他のアーティストにも当然及んでいます。６０年代中期から本格的に音楽活動を開始したピーターももちろん、ビーチ・ボーイズに感化されています。実際、シカゴの『シカゴVII（市俄古への長い道）』、『シカゴ XI』、そして、ピーターのソロ『夢のライムライト』などにおいては、ピーターのラヴ・コールにより２人は共演を果たしています。つまり、正確には、ピーターの方がカールのヴォーカル・スタイルに影響されたと言っていいでしょう。

しかし、この“コブシ”のように特定の単語のところで力を入れて歌うスタイルは、ビーチ・ボーイズでのカールのスタイルとしてはあまり目立たなかったように思います（そもそもがコーラス・グループでしたから・・・）。むしろ、この“コブシ”という節回しは、ピーター特有のもののような気がします。

つまるところ、お互いの交流を通じて、無意識的にそれぞれ自らのヴォーカル・スタイルに磨きをかけていった、そんな切磋琢磨の光景が想像されて仕方がありません。それに、もしかしたら、もともと２人の声質は似てるのかもしれませんね。

しかも、歌詞の内容が≪キミは来てくれると言うけど、話だけじゃダメだよ。来るなら、歩かず、走ってきてくれ≫とやや女々しい男の心情ときたもので、ピーターお得意の分野。もうこうなると、ぜひともピーターに歌わせたくなるような内容でして・・・。

WITHOUT HER
ウィズアウト・ハー

もともとは、９４年１月１５日に心臓発作のため惜しまれつつ他界したニルソン（享年５２歳）へのトリビュート・アルバム『FOR THE LOVE OF HARRY ： EVERYBODY SINGS NILSSON』（９５年）に収録されていた曲です。

彼ら“BECKLEY-LAMM-WILSON”の名が世に知れ渡ったのも、このニルソンへのトリビュート話があった頃からでしょう。

しかし、冒頭の総評にあるように、実際には、このB-L-Wプロジェクト自体は、これより先に進行していたわけです。むしろ、この"WITHOUT HER"は、B-L-Wとしては、最後の方の録音だったようです。

もっとも、アルバム『LIKE A BROTHER』に表記されてるクレジットは最終的な編集を経たときを基準にしてるせいか、そのほとんどが２０００年となっています。これには以下のような事情が考えられます。つまり、実際の録音は、もちろんカールの体調の良いとき、おそらく９５年中までにはほぼ完了していたようです。しかし、カールの死を経て、その後も、レコード会社からの要請により、ロバートとジェリーが何回か細部の手直しのためにスタジオに入った関係上、２０００年と表記されたものと推測されます。

さて、話は上記ニルソンのトリビュート盤『FOR THE LOVE OF HARRY ： EVERYBODY SINGS NILSSON』に戻ります。このアルバムは、日本では入手が難しく、私自身も、発売後しばらくすると、その購入をすっかりあきらめてしまいました。

ところが、一方で、３人がB-L-Wとしてアルバムを作成する予定だ、という情報が入ってきたのです。思わず、「やったー！」と期待に胸を膨らませました。私はこの３アーティストとも好きでしたから、まさに夢のような共演だったわけです。

しかし・・・、一向に出る気配はありません。「なんなんだよ〜、一体！？」という心境です。途中、ジェリーやロバートのソロアルバムはリリースされるものの、B-L-Wについては「なお進行中」とのコメントがなされるのみでした。

そうこうするうちに、決定的な情報がもたらされます。すなわち、“カールの死！”という衝撃的な情報でした（９８年２月６日、肺がんによる合併症のため逝去。享年５１歳）。

この記事を新聞で読んだときは、ショックでショックで、「あ〜、もうダメだー」と、「これで完全に希望もついえたか・・・」と思いました。実際この時点でもう完全に諦めました。

しかし、現実とは奇妙なもので、もしかしたら、このことによってエンジンがかかったのかもしれません。

ようやく２０００年になって、“『LIKE A BROTHER』リリース決定！”のニュースが飛び込んできました。何度も裏切られてきたので、まさに半信半疑でしたが、今度はちゃんと日付（２０００年６月２０日）まで確定してました。「えー、ウッソ〜」って感じです。

ただ、その時点で、国内盤発売の予定はなかったので、手に入れるのに四苦八苦しました。結局、人に買ってきてもらうというまったくの他力本願で手にすることができたのです。

そして、２００１年６月２１日、つまり、ちょうど１年の時を経て、罪作りなこのアルバムの日本国内盤がリリースされるに至ります。

というわけでして、このアルバム『ラ』については、とてつもないい入れがあります。LIKE A BROTHER

さて、肝心の曲の方は、ジェリーがリード・ヴォーカルを担当しています。オリジナルのニルソンと比べても遜色ないのは、ジェリーのこの内省的な声質のおかげでしょう。"I NEED YOU"のジェリーだからこそ、この独特の雰囲気をかもし出せるのだと思います。とくに≪We burst the pretty balloon　It tooks us to the moon　Such a beautiful thing　But it's ended now 〜≫あたりの盛り上がり部分が聴きどころです。なお、その他歌詞についての疑問はこちらへ。

主人公は≪彼女なしじゃやっていけない≫という少々弱めの男ですが、元来男の方が寂しがり屋なのかも？と思うのです。

ところで、ありがたいことに、のちに、『FOR THE LOVE OF HARRY』バージョンを聴く機会がありましたが、どうやら同一のものと考えてよさそうです。ただ、こちらでは、曲の後半部分に次の曲のイントロがオーバーラップしているので、むしろ『LIKE A BROTHER』がリリースされて本当に良かったです。

ちなみに、ニルソンというと、どうしても"ウィザウト・ユー"や、映画『真夜中のカーボーイ』で使われた"うわさの男"（EVERYBODY'S TALKIN'）を思い起こしますが、これらはともに他人の作品で、例外の部類に属します。これに対して、この"ウィザウト・ハー"はニルソン自身のペンによるもので、ブラッド・スウェット＆ティアーズ（BLOOD, SWEAT & TEARS）をはじめ多くのアーティストにカバーされているように、とてもアーティスト受けする曲みたいです。

もともと、B-L-Wプロジェクトの最初期に吹き込まれた曲の一部でしたが、本国でのリリース時には未収録に終わります（クレジットは９３年）。

それが、伊藤秀世さんのご尽力により、日本盤にボーナス・トラックとして追加されるに至りました。

何の前触れもなく心変わりした彼女。≪キミに僕の気持ちが分からなかったのはお気の毒としか言いようがないね≫とロバートらしい捨てゼリフ。しかし、≪結局ブルー≫になっているので、やはり、単なる強がりというべきでしょうね。

これも日本盤のみのボーナス・トラック。

本来は"HIDDEN TALENT"という３人で共演した曲があったのですが、この『LIKE A BROTHER』が出る前にアメリカの『HUMAN NATURE』（９８年）に収録されたため、どうやら版権上の問題により、伊藤秀世さんの願いも空しく、当『LIKE A BROTHER』に収めることはできなかったようです。

その代わりに、ジェリーが提供してくれたのがこの"IN THE DARK"だったのです。これはもともとジェリーのソロ用にストックしてあったものらしいのですが、ロバートやカールのバック・ヴォーカルもちゃんと入ってるそうです。「そうです」と微妙な言い方をするのは、本当にバック・ヴォーカルが入っているのか、私にはよく分からないからです。むしろ、ジェリーのセルフ・バック・ヴォーカルばかり目立ちます。

現在、アメリカというグループは、ジェリー・ベックリーとデューイ・バネルによるデュオ編成となっています。面白いことに、この２人の作風はとても対照的です。よく“ジェリーは内の音楽、デューイは外の音楽”と評されます。つまり、ジェリーは内心の気持ちとかを（例："金色の髪の少女"）、デューイはアウトドアを（例："名前のない馬"）、それぞれモチーフにすることが非常に多いのです。

この"IN THE DARK"は間違いなくその内なる音楽家ジェリーの特徴があますところなく出ています。ソロ用に備えていたテイクということもあって、まさにジェリーの曲そのものを聴いてるような錯覚に陥ります。

特筆したいのはジェリーの心象風景的な作詞センスです。冒頭、≪日が落ちても僕は元の場所にいる≫、≪夜の暗闇が僕の傷ついた心の中に忍び寄る≫、そして、≪僕は暗がりの中≫などなど。

このアルバムを聴かれた方には、どうしても、ジェリー・ベックリーやカール・ウィルソン関連の活動にもぜひ注目していただきたいなあ、と思うのでした。