この曲の初出は、本作『シカゴの軌跡』でしたが、極端に長いわけでもないのに（４：３５）、シングル化や、ベスト盤への編集の段階で、様々な短縮化を強いられた曲です。

内容は、叙事詩を得意とするロバートの真骨頂が表れた作品と言っていいでしょう。現実に体験したエピソードが元になって作曲されています。

懸命に今の時刻を知ろうとする人たちに対して、≪いったい現実を把握している者はいるだろうか？≫と皮肉を込めて返答する主人公。

では、本当に必要なことは何か？―――それは、やはり、ロバートにしか分からないのでしょう。でも、その一つが"BEGINNINGS"なのかもしれませんね。もちろん、２つの曲の間に何ら意図的な関係はありませんが・・・。

なお、この曲の後半には、ナレーション的なコメントがかぶさっていますが、２００２年にライノが再発した本アルバムの国内盤には、今まで聴き取れなかった同部分の歌詞が掲載されています。この場を借りて、関係者の皆さんに敬意を表したいと思います。また、シカゴのオフィシャル・ウェブサイトにもアップされています。

なお、この曲には、分数違いのバージョンが多数存在します。その比較表はこちら。

"DOES ANYBODY REALLY KNOW WHAT TIME IT IS ?"の分数比較

この曲は、叙“事”詩を得意とするロバート・ラムが叙“情”詩の方でも、さすがという一面を見せてくれる名曲です。≪キミと一緒にいるときは、どこで何をしているかなんて関係ない≫、≪キミにくちづけをすると、千もの違ったフィーリングを感じる≫などなど・・・。

このように優しく語り掛けるロバートのラヴ・ソング"BEGINNINGS"。演奏時間に負けないファンのロング・ラン的支持のある逸品です。

しかも、出だしからあふれる、アコースティックな調べは、とても繊細、かつ、ロマンティックで、格調高い雰囲気さえかもし出しています。そのせいか、非常に聴き易い曲ですので、理屈よりとにかく聴いてほしい！と自信をもっておすすめできる名曲です。

なお、この曲は、演奏時間が８分弱と、とても長かったため、シングル・カットする際に、分数が極端に短縮されたりもしました。

テリー亡き後のライヴでは、ロバート自らが１２弦ギターを携えてイントロを繰り出すようになります。ところが、２００４年２月４日、ニュージーランドで行なわれたロバートの・ソロ・コンサートの中では、ギター・イントロは人に任せ、自身はキーボードに専念するという、近年稀に見る演奏形態を披露してくれたりもしています。

記念すべきシカゴのデビュー・シングル。

ところが、一番最初にリリースした６９年６月の時点では、チャートインを果たせませんでした。めげずに翌７月に再リリースしたときには、８月９日付でギリギリの９９位に初チャートイン。その後７８位、７１位ときて、なんと翌週はHOT１００圏外へ・・・。わずか３週だけのチャートインに終わりました。

しかし、２作目『シカゴと２３の誓い』からのシングルが大ヒットを記録すると、その余波を受けて、１作目の本作『シカゴの軌跡』に戻ってシングル・カットされる機運が高まり、７１年９月になって再々リリースされます。この、都合３度目にシングル化された"QUESTIONS 67 AND 68"は、見事２４位まで上がるスマッシュ・ヒットとなりました。

これら３度のシングルは、それぞれアルバム・バージョンを短縮したもので、なおかつ、すべて演奏時間が異なります。

８４年からシカゴを聴き出した私は、ラジオの特集で流れた、このダイナミック、かつ、小気味良いドラム・イントロにまさに骨抜き状態となり、初期のシカゴの曲にはまるキッカケを与えられました。あのとき受けた「カッコイイ〜！」という感動は生涯忘れることはないでしょう。

ところで、不思議なのは題名。海外で流布されている噂によりますと、ロバートは１９６７年から６８年にかけてある女性と付き合っていたそうですが、この彼女は、いつもロバートにたくさんの質問をぶつけていたとのこと。結局は、その６８年に別れてしまったようですが、ロバートはこのときの経験を参考にしてこの曲を書き上げた、というのです。もっとも、本曲では、質問を抱えているのはむしろロバートの方であるかのような書かれ方をしています。

その歌詞の内容ですが、愛する２人が共有する気持ちは、偶然に生まれるものなのか？、それとも、必然として生まれたものなのか？、そんな哲学的な思いを読み取ることができます。と同時に、≪知りたいんだ、教えてくれるかい？、いや、教えなくていいや≫というどこかもどかしい感情をも漂わせており、一筋縄では行かないストーリー仕立てに脱帽するところでもあります。

歌詞面からもっと掘り下げてこの曲を見てみると、叙情詩"BEGINNINGS"と同じように、内面の描写に重点が置かれた作品であるように思われます。

しかし、面白いのは、叙事詩"DOES ANYBODY REALLY KNOW WHAT TIME IS ?"の主人公に似て、様々な葛藤を抱えつつ、結局、≪いや、そんなことはどうでもいいんだ≫風の解決を自己に与えている点です。６０年代後半の混沌とした時代の若者の悩みが垣間見れるようで、非常に興味深いロバートの心理状態です。ここでの悩みは愛の悩みですが、どちらかというと、自問自答して苦悩している様を描いたように読めます。

とはいえ、それを感じさせないのは、ピーターの爽快なヴォーカルのおかげでしょう。作者のロバート自身が歌ったらどうなるのか、ぜひ聴いてみたいところではあります。

ちなみに、この"QUESTIONS 67 AND 68"には日本語バージョンが作られ、『ライヴ・イン・ジャパン』や『ハート・オブ・シカゴ １９６７〜１９８１ II』（緑盤）などで聴くことができます。

I'M A MAN
アイム・ア・マン

この曲は、もともとはスペンサー・デイヴィス・グループのヒット曲です（最高位英第９位、米第１０位）。

「シカゴがファースト・アルバムからいきなりカバーを用いるなんて・・・」と思うところですが、それは結果論というものです。ですが、一体誰の趣味だったんでしょうね？この点、シカゴの５作目『シカゴV』の国内盤LPのライナーには、ロバートのお気に入りの奏者として、天才少年スティーヴ・ウィンウッドの名前も挙がってはいますが、さて・・・。

それはともかく、このシカゴ版の方は、サビの部分を除いて歌詞が大幅に変容されています。しかも、スペンサー・デイヴィス・グループによる原曲の方は３分弱の演奏時間でしたが、シカゴ版は７分をゆうに超えています。また、原曲にもあったパーカッション系打楽器類の味付けがさらに強調されています。出だしのベース・イントロも、原曲になかったわけではないのですが、シカゴ版ではそれがさらに印象的に繰り出されています。

このシカゴの"I'M A MAN"も、B面とはいえ、ヒットを記録しているにもかかわらず、なぜか各種ベスト盤への収録回数が少ない、不憫な曲です。もっとも、演奏時間が長いのと、他に外せない曲が多すぎるという贅沢な悩みを抱えたバンドだからでもありますが・・・。

なお、２００３年に、『ROCKIN' IN THE USA』というオムニバスDVDが発売されましたが、この中には、以前VHSでお目見えした"I'M A MAN"のデビュー当時の映像が収録されています。つまり、実質的には再発です。